la pianta 

Caratteristiche e morfologia dei bambù

La parola bambù è un termine utilizzato per definire oltre 1200 specie appartenenti alla famiglia delle Graminacee, alla quale appartengono altre specie di utilizzo comune come il mais, il grano ed il riso. A livello tassonomico, i ricercatori non sempre riescono ad assegnare un nuovo esemplare ad una particolare specie e genere di bambù. Il motivo risiede nel fatto che la classificazione tassonomica avviene tramite l’analisi dei semi ed i bambù hanno intervalli di fioritura, e quindi di produzione di semi, estremamente variabili. Mentre alcune specie fioriscono frequentemente con cadenza regolare, in alcuni casi la fioritura dei bambù avviene ad intervalli di 80-100 anni, in modo gregario, ovvero con fioritura in contemporanea di piante di bambù della stessa specie in zone differenti del mondo, e secondo cicli non ancora del tutto comprensibili. Il processo di fioritura dei bambù rimane quindi un fenomeno oggetto di studio a livello mondiale.  

In generale i bambù sono caratterizzati da alcune peculiarità che li rendono unici nel regno vegetale: innanzitutto la loro adattabilità, diversità e vigore di crescita. L’area di maggior diffusione dei bambù è compresa nella fascia tropicale e subtropicale in Asia, America Latina ed Africa (tra i paralleli 46° Nord e 47° Sud). Numerose però sono le specie che crescono in aree a clima temperato come la Cina, il Giappone, la catena Himalayana, ed anche l’Europa ed il Nord America.

La diversità dei bambù è particolarmente evidente in termini di dimensione: dai bambù nani che crescono come un tappeto erboso di pochi centimetri, a specie di altezza media, fino a veri e propri giganti che possono raggiungere i trenta metri di altezza ed i 20-30 centimetri di diametro. I bambù sono estremamente resistenti e dimostrano un sorprendente vigore riuscendo infatti a sopravvivere anche in condizioni estreme. Si pensi al fatto che, dopo la distruzione di Hiroshima a seguito dell’ attacco con armi atomiche, i primi segni di vita nel paesaggio sconvolto, sono stati i rami verdi delle piante di bambù. Il vigore di crescita e sviluppo delle piante di bambù è certamente una delle caratteristiche che le rendono uniche. Dal momento della fuoriuscita del germoglio dal terreno al raggiungimento dell’estensione massima del culmo il tempo è sorprendentemente breve. Tale crescita è chiaramente determinata anche da fattori quali la specie, il terreno, le condizioni climatiche e l’età della pianta, ma lo sviluppo dei culmi può raggiungere livelli di parecchi centimetri nel giro di 24 ore.

Struttura della pianta di bambù

A livello strutturale i bambù sono composti essenzialmente da tre  parti: il sistema sotterraneo di rizomi, il culmo (canna), ed i rami.   Queste parti sono tutte formate secondo uno stesso sistema di serie alternate di nodi ed internodi.

Con la crescita della pianta, gli internodi  dapprima avvolti l’uno sull’altro, si allungano fino a raggiungere la massima estensione che manterranno per tutto il corso della loro vita.  I nodi, detti anche diaframmi, separano gli internodi e solitamente contengono una gemma dormiente che potrà svilupparsi in un ramo, nel caso dei culmi, o di un nuovo tratto di rizoma sotterraneo.

I rizomi

I rizomi costituiscono la struttura sotterranea dei bambù. La loro funzione è quella di supporto, colonizzazione di nuovo territorio e trasferimento dell’ energia vitale. Esiste anche un apparato radicale composto da filamenti sottili che si allungano dai rizomi. I rizomi si sviluppano formando un reticolo sotterraneo estremamente compatto e stabile. L’apice del rizoma è appuntito e molto resistente così da riuscire a penetrare e diffondersi nel suolo ; spesso è talmente robusto da riuscire a superare e rompere barriere estendendosi per parecchi metri. Esistono due principali categorie di rizomi: monopodiali e simpodiali.

I rizomi monopodiali crescono orizzontalmente spesso con una velocità ed un vigore sorprendenti (da qui il soprannome “runners”).  Ad ogni internodo del rizoma si potrà sviluppare una nuova crescita in orizzontale, oppure in verticale con lo sviluppo di un culmo, per questo motivo possono essere invasivi. I bambù con rizoma monopodiale formano un bosco a struttura aperta con culmi che si ergono distanziati l’ uno dall’ altro. Sono caratteristici dei climi temperati ed includono, fra gli altri, i generi Phyllostachys e Pleioblastus.

I rizomi simpodiali sono corti e tozzi e danno origine ad un boschetto compatto con i culmi molto vicini fra loro. Il boschetto quindi si sviluppa uniformemente aumentando la propria circonferenza in modo non invasivo.  L’ habitat naturale dei bambù simpodiali sono le regioni tropicali ed includono, fra gli altri, il genere Bambusa.

Esistono anche specie che non sono riconducibili né al gruppo dei monopodiali né a quello dei simpodiali, presentando una struttura rizomale intermedia. Queste specie sono tipiche dei bambù che crescono ad altitudini elevate dove le condizioni climatiche estreme ne influenzano la crescita ed il comportamento. Un esempio è l’ Arundinaria anceps. Va inoltre ricordato che, seppur le specie con rizoma simpodiale sono considerate tropicali, esistono numerose specie che si adattano anche al nostro clima, un esempio sono i bambù del genere Fargesia.

Il culmo

Il nuovo germoglio che emerge dal terreno ha già il diametro uguale a quello che manterrà il culmo maturo. I bambù infatti non crescono in larghezza (come gli alberi) e l’ altezza che il germoglio raggiunge nelle prime settimane sarà quella che manterrà durante la sua vita. La struttura del culmo, però, può cambiare con gli anni: per esempio la densità della parete aumenterà e la parete diventerà più spessa con la crescita.

I culmi dei bambù possono avere un’ incredibile varietà di forme e colori. Alcuni raggiungono lunghezze di molti metri, altri di pochi centimetri, alcune specie raggiungono diametri di molti centimetri, altri rimangono più sottili, alcuni crescono eretti altri si piegano sinuosamente. Solitamente sono di colore verde ma possono anche essere marroni, gialli, neri, rossastri, maculati o con strisce di colore diverso.

Pur mantenendo la classica struttura con nodi ed internodi, esistono bambù con strutture particolari. Il Phyllostachys aurea per esempio, molto diffuso anche in Italia, presenta spesso inclinazioni del culmo, nodi irregolari, ed internodi corti alla base del culmo. Ancora più particolare è il caso del Phyllostachys pubescens var. heterocycla che presenta nodi inclinati a 45 gradi nella parte bassa del culmo ed internodi gonfi e panciuti. In genere i culmi sono rotondi, ma nel caso del Chimonobambusa quadrangularis si nota una sezione quasi quadrata. Il genere Chusquea infine, a differenza degli altri bambù con culmi a sezione cava, è dotato di culmi pieni. La lista di eccezioni potrebbe continuare ed è affascinante scoprire di volta in volta nuove specie con caratteristiche diverse. A parte l’aspetto estetico, il culmo è considerato la parte più importante della pianta perché da esso si possono trarre infiniti utilizzi. 

I rami

Nella maggior parte dei casi i rami si sviluppano solo quando il culmo ha raggiunto la sua altezza massima, ma non sempre è così. I rami dei  bambù Phyllostachys e Semiarundinaria,  per esempio, crescono mentre il culmo si sta ancora allungando. Nei bambù Sasa, Sasaella e Pseudosasa i rami crescono solo nella parte alta del culmo, in altre specie i rami appaiono lungo tutta l’ estensione del culmo. Questo fatto, però, è anche influenzato dalla quantità di luce ricevuta dalla pianta.

Il numero di rami che si sviluppano da ogni nodo è un elemento importante per l’ identificazione dei bambù anche se, chiaramente, esistono eccezioni. I bambù della specie Sasa e Pseudosasa hanno solo un ramo per nodo. I Phyllostachys solitamente hanno due rami per nodo: uno più robusto ed uno più esile e più corto (a volte un terzo, ancora più piccolo, appare fra i due).

I bambù Pleioblastus, Semiarundinaria, Sinobambusa e Chimonobambusa hanno tre rami per nodo; Arundinaria e Sinarundinaria da tre a sei; Dendrocalamus e Bambusa ne hanno fino a nove. I bambù della specie Chusquea infine hanno intorno ad ogni nodo un ciuffo che può arrivare  fino a 50 rami